Q. 펫시터가 된 계기가 있나요?

프리랜서로 활동하다보니 집에서 보내는 시간이 많아요. 그리고 최근 18년을 함께한 제 반려견을 떠나보낸 후에는... 반려동물을 다시 키우는 게 쉽지 않더라고요. 그 빈자리가 너무 컸거든요. 하지만 반려동물과의 인연을 완전히 끊고 싶진 않았어요. 그러던 중 펫시터라는 직업을 알게 됐는데, 처음엔 '내가 다른 강아지를 돌볼 수 있을까?' 하는 걱정도 있었죠. 제 아이만큼 사랑할 수 있을까, 혹시 더 슬퍼지진 않을까 하는 두려움도 있었고요.

그런데 생각을 바꿔보니, 한 아이만 키우는 게 아니라 다양한 아이들을 만나고 사랑을 나눌 수 있다는 게 오히려 좋겠더라고요. 그래서 용기를 내어 지원하게 됐어요.

Q. 펫시터 일의 업무 만족도는 어떤가요?

자유로운 근무 스케줄 덕분에 개인 시간도 충분히 확보할 수 있어서 프리랜서로서의 삶을 잘 유지할 수 있어요. 사실 저는 사람을 직접 대면하는 일이 좀 부담스러웠거든요. 그런데 반려동물과 함께하면서 일할 수 있다는 점이 저에게는 정말 큰 장점이에요. 아이들이 말은 못 하지만 순수한 사랑을 주잖아요.

그리고 프리랜서로 일하다 보면 혼자라는 느낌이 들 때도 있는데, 펫플래닛에서 보호자뿐만 아니라 펫시터들도 항상 신경 써주시는 느낌이 들어서 어딘가에 소속되어 있다는 느낌을 받아요. 그게 생각보다 큰 위안이 되더라고요.

Q. 일하면서 보람을 느낀 순간은 언제였나요?

한 번은 분리불안이 심한 '콩이'라는 강아지를 맡게 됐어요. 처음 이틀은 정말 힘들었어요. 제가 화장실만 가도 문 앞에서 낑낑거리고, 잠깐 쓰레기 버리러 나가도 짖어대고요. 그런데 보호자님께서 콩이의 분리불안 교육을 위해 계속 믿고 맡겨주셨어요.

그렇게 여러 번 돌봄을 반복하면서, 콩이가 조금씩 변하기 시작했어요. 제가 나가도 예전처럼 심하게 짖지 않고, 나중엔 편안하게 기다릴 수 있게 됐죠. 보호자님도 "집에서도 많이 나아졌어요. 정말 감사해요"라며 너무 기뻐하시더라고요. 그 모습을 보면서 '작은 변화가 아이와 보호자 모두에게 이렇게 큰 기쁨을 줄 수 있구나' 싶었어요. 펫시터로 일하길 정말 잘했다는 생각이 들었던 순간이에요.

Q. 가장 기억에 남는 에피소드는 무엇인가요?

엄청 경계심도 많고 예민한 친구가 있었어요. 보호자님도 "아마 우리 애가 마음을 안 열어줄 수도 있어요"라고 미리 말씀하실 정도였죠. 그래서 저도 각오하고, 친해지기 위해 정말 다양한 방법을 시도해봤어요. 억지로 다가가지 않고 기다려주기도 하고, 좋아하는 간식으로 조금씩 거리를 좁혀가기도 하고요.

그런데 만난 지 2~3일이 지나면서 그 아이가 점차 마음을 열고 제게 다가오는 거예요. 그 순간 정말 울컥하고 기쁘더라고요. 특히 보호자님께서 "저랑 친해지는 데 몇 달이 걸렸는데, 이렇게 빨리 친해질 수 있었던 건 펫시터님이 좋은 분인 걸 알아서 나오는 것 같아요"라고 말씀하시며 감동하셨던 게 아직도 너무 선명하게 기억에 남아요🥹

Q. 펫시터님만의 돌봄 노하우가 있나요?

저는 아이들의 성향에 맞춰 돌봄 방식을 조정하는 편이에요. 특히 에너지가 넘치는 강아지들은 산책 시간과 횟수를 늘려서 충분히 에너지를 소모할 수 있도록 도와줘요. 그래야 집에 돌아와서도 편안하게 쉴 수 있거든요.

실내에서는 세심한 케어에 신경 써요. 강아지 돌봄에 필요한 용품들을 다 갖춰놓고 있어서, 발바닥이 건조한 아이들에게는 보습 밤을 발라주기도 하고요. 제가 따로 배운 강아지 마사지로 정서적인 안정감을 주고 스트레스를 완화하는 데도 도움을 주고 있어요😊

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